Les 3 techniques pour éviter la dérive des abeilles

Les abeilles sont connues pour leur incroyable sens de l’orientation. Pourtant, il leur arrive de se tromper de ruche au retour de butinage, un phénomène appelé la dérive. La dérive des abeilles peut avoir des conséquences néfastes sur les colonies.

Je vous explique dans cet article comment les abeilles se repèrent et quelles techniques l’apiculteur peut utiliser pour limiter leur dérive.

Comment les abeilles se repèrent

Les abeilles, quelques jours après leur naissance, réalisent ce que l’on nomme un « soleil d’artifice« .

Le soleil d’artifice est leur premier vol de repérage, il permet aux jeunes abeilles de mémoriser l’emplacement de leur ruche et l’environnement qui entoure la ruche.

Durant ce vol, les abeilles exécutent des cercles grandissants en ayant toujours leurs têtes orientées vers l’entrée de la ruche. Des dizaines voire des centaines d’abeilles s’orientent simultanément.

Ce vol d’orientation des abeilles permet la mémorisation de repères visuels environnants tels que les arbres, les reliefs, et d’autres obstacles naturels.

Ce ballet peut durer de longues minutes. Petit à petit, les abeilles interrompent leur vol, rentrent et la ruche retrouve son activité normale.

Mais leur orientation ne repose pas uniquement sur ces éléments visuels.

Les travaux de Karl von Frisch ont démontré que les abeilles utilisent également le soleil et les champs magnétiques terrestres pour se repérer.

Je vous invite à regarder cette vidéo très intéressante pour comprendre comment les abeilles voient. Les sous titres sont disponibles en français.

Et comment les abeilles dérivent, malgré ces repères ?

La dérive des abeilles est un phénomène observé quand les butineuses se trompent de ruche lors de leur retour du butinage.

Bien que les abeilles aient des capacités de vol et de navigation impressionnantes, elles ne sont pas à l’abri d’erreurs et peuvent légèrement dévier de leur trajectoire, surtout dans des ruchers où les ruches sont alignées de manière très rapprochée ou similaire en apparence.

Cette confusion peut entraîner une redistribution inégale des butineuses entre les ruches : certaines ruches peuvent se vider partiellement de leurs abeilles tandis que d’autres en accueillent trop.

La tendance naturelle des abeilles à opter pour le trajet le plus court les amène souvent à se diriger vers les ruches situées aux extrémités d’un alignement ou vers les rangées les plus proches lorsqu’elles sont disposées parallèlement.

Quelles sont les conséquences de la dérive ?

La dérive chez les abeilles butineuses a plusieurs conséquences fâcheuses :

Propagation de maladies

La dérive augmente considérablement le risque de transmission de maladies et de parasites entre les colonies. Lorsque des abeilles dérivantes entrent dans les ruches voisines, elles peuvent apporter avec elles des maladies comme la nosémose, la loque européenne, la loque américaine et des parasites tels que le varroa. Ces maladies peuvent affaiblir les colonies en bonne santé.

Diminution de la production de miel

La conséquence encore plus simple de la dérive est que les abeilles, en se trompant de ruche, ne contribuent pas à la production de miel de leur colonie d’origine. En effet, une partie des butineuses travaille au bénéfice d’une autre ruche

Inégalité dans les populations

La dérive entraîne également une répartition inégale des populations d’abeilles entre les ruches. Certaines colonies peuvent se retrouver surpeuplées, tandis que d’autres deviennent sous-peuplées.

Les colonies surpeuplées peuvent avoir envie d’essaimer, tandis que les colonies sous-peuplées ont du mal à nourrir le couvain et se développent moins.

C’est généralement les colonies au bord du rucher qui se retrouvent surpeuplées tandis que les colonies au centre du rucher sont délaissées.

En conclusion, la dérive des abeilles butineuses n’est une bonne chose ni pour l’apiculteur, ni pour la colonie d’abeilles.

3 techniques pour éviter la dérive des abeilles

Voici 3 techniques qui vont aider vos abeilles à bien se repérer dans le rucher

Disposition du rucher

Une des meilleures façons de limiter la dérive des abeilles est de bien penser à la disposition de votre rucher. Évitez d’aligner les ruches de manière trop rapprochée et uniforme. Au contraire, espacez suffisamment vos ruches et placez-les de manière irrégulière.

Vous pouvez par exemple les disposer en quinconce ou en arc de cercle. Cela permettra aux abeilles de mieux différencier leur ruche des autres. Si possible, orientez également les entrées des ruches dans des directions différentes.

Certains apiculteurs conseillent aussi de placer les ruches de nuclei ou d’essaims en arrière du rucher, car leurs populations plus faibles sont plus sujettes à la dérive.

Couleurs sur les ruches

Peindre les ruches de votre rucher de couleurs différentes est une excellente technique pour aider les abeilles à s’y retrouver. Utilisez des couleurs vives et contrastées comme le bleu, le jaune, le vert.

Évitez les couleurs trop sombres ou trop claires qui se ressemblent. Vous pouvez peindre toute la ruche ou simplement faire des bandes colorées sur la façade.

Inutile de peindre les ruches en rouge, les abeilles ne distinguent pas cette couleur.

Variez les couleurs d’une ruche à l’autre. Les abeilles mémorisent très bien ces repères visuels colorés et cela limite grandement la dérive entre les colonies.

Formes géométriques

En plus des couleurs, vous pouvez aussi dessiner des formes géométriques distinctives sur les ruches : triangles, carrés, ronds, étoiles… Placez ces formes au-dessus des trous de vol.

Les abeilles qui rentrent de butinage sont attirées par ces formes contrastées sur le « pas de porte » de leur ruche.

L’utilisation de formes géométriques peintes sur les ruches est inspirée des travaux de Karl Von Frisch, prix Nobel pour ses découvertes sur la communication des abeilles, cette méthode consiste à appliquer des pochoirs de formes distinctives (triangles, carrés, étoiles…) à proximité de l’entrée des ruches. Les abeilles mémorisent très bien ces repères visuels uniques et contrastés lorsqu’elles rentrent de butinage.

Vous pouvez également positionner des objets reconnaissables devant chaque ruche comme une planche, une tuile, un pot en terre cuite, un piquet. Tous ces éléments visuels guideront les butineuses vers la bonne entrée.

En appliquant ces quelques techniques simples de disposition du rucher, de couleur et de formes sur vos ruches, vous donnerez des repères clairs à vos abeilles pour limiter au maximum la dérive.